위식도 역류병은 위산이나 위속의 내용물이 식도로 역류하여 가슴안쪽에 타는 듯한통증이나 쓰림을 일으키는 질환이다. 식도와 위 사이에는 식도조임근이 있는데 음식을 삼킬 때와 트림 할때만 열리고 평상시에는 꽉 조여져 있어 위의 내용물이 거꾸로 식도 내로 역류하지 못하게 하고 있다. 식도조임근의 힘이 약하거나 부적절하게 열리면 위액이 식도로 거꾸로 넘어오게 되는데 이를 위식도 역류라고 말한다.

건강한 사람의 위액이 식도로역류하는 것을 막아주는 해부학적 구조는 하부식도조임근과 횡격막의 조임이며, 기능적으로는 위산과 위속내용물이 역류되더라도 식도운동이 즉각적으로 일어나 위로 다시 내려 보내 식도가 상하지 않도록 한다. 역류를방지하는 해부학적 구조나 기능에 이상이 생기면 위식도 역류질환을 일으키게 된다. 대표적인 원인으로는식도열공허니아, 하부식도조임근 기능이상, 식도기능저하, 위배출능 저하 및 다양한 약물, 흡연 및 음주, 야식 그리고 비만 등이 알려져 있다.

위식도 역류병의 전형적인 증상으로는 주로 흉골 뒤쪽 가슴 부위의 타는 듯한 통증이나 작열감이 있다.

흉부 작열감(가슴쓰림)은 명치끝이나 흉골 뒤쪽에서입 쪽으로 치밀어 오르는 타는 듯 하거나 쓰린 증상을 말한다. 하지만 위식도 역류질환이 모두 같은 증상을일으키는 것은 아니다. 때로는 비전형적인 증상이 나타나기도 하는데, 만성적인기침, 천식, 만성적인 쉰 목소리, 만성적인 딸꾹질, 후두염, 인후염등의 증상이 있을 수 있으며, 심하게는 협심증과 비슷한 흉통을 일으킬 수도 있다.